凤头麦鸡为中型涉禽，体长30厘米左右。具长窄的黑色反翻型凤头，甚为醒目。上体具绿黑色金属光泽；尾白而具宽的黑色次端带；头顶色深，耳羽黑色，头侧及喉部污白；胸近黑；腹白。

   凤头麦鸡栖息地通常在湿地、水塘、水渠，沼泽等，有时也远离水域，如农田、旱草地和高原地区。主要以昆虫及其幼虫为食，也吃虾、蜗牛、螺、蚯蚓等小型无脊椎动物和杂草种子及植物嫩叶。在中国北部为夏候鸟，南方为冬候鸟，春季最早于3月初至中旬即迁到东北繁殖地，秋季于9月中下旬迁离繁殖地。