普通鵟属中型猛禽，体长50-59厘米。体色变化较大，上体主要为暗褐色，下体主要为暗褐色或淡褐色，具深棕色横斑或纵纹，尾淡灰褐色，具多道暗色横斑。飞翔时两翼宽阔，初级飞羽基部有明显的白斑，翼下白色，仅翼尖、翼角和飞羽外缘黑色或全为黑褐色，尾散开呈扇形。
  普通鵟常见在开阔平原、荒漠、旷野、开垦的耕作区、林缘草地和村庄上空盘旋翱翔。主要以各种鼠类为食，而且食量甚大，此外，它也吃蛙、蜥蜴、蛇、野兔、小鸟和大型昆虫等动物性食物。
  普通亚种繁殖于黑龙江、吉林、内蒙古东北部和新疆。