普通鸬鹚是鹈形目鸬鹚科的大型水鸟。通体黑色，头颈具紫绿色光泽，两肩和翅具青铜色光彩，嘴角和喉囊黄绿色，眼后下方白色，繁殖期间脸部有红色斑，头颈有白色丝状羽，下胁具白斑。 常成小群活动，善游泳和潜水，游泳时颈向上伸得很直、头微向上倾斜，潜水时首先半跃出水面、再翻身潜入水下。以鱼类为食。潜水捕食。休息时站在水边岩石上或树上，呈垂直坐立姿势，并不时扇动两翅。
  在中国中部和北部繁殖，迁徙经中国中部，冬季至南方省份、海南岛及台湾越冬。