普通翠鸟是佛法僧目翠鸟科的小型鸟类。成鸟头部和两翼为鲜艳的绿色，带有金属光泽。头顶有浅蓝色和暗绿色鳞状纹。上背、腰和尾亮蓝色。眼先和耳羽棕色，颏部和颈侧白色。其余下体和翼下覆羽亮橘色。
  普通翠鸟性孤独，常栖息于有灌丛或疏林、水清澈而缓流的小河、溪涧、湖泊以及灌溉渠等近水边的树枝或岩石上，伺机猎食。食物以小鱼为主，兼吃甲壳类和多种水生昆虫及其幼虫，也啄食小型蛙类和少量水生植物。通常营巢于水域岸边陡崖或沙岩壁上，掘洞为巢。
  中国东北和内蒙古为夏候鸟，其它地区为留鸟。